Si la Chine déclare la guerre, ces passionnés de radioamateur pourraient être cruciaux

Jan 08, 2024

Le mardi soir, BX2AN est assis près de la rivière Xindian, immobile à l'exception de son pouce et de son majeur, tapotant en rythme contre deux petites palettes métalliques. Ils émettent un son chaque fois que sa main entre en contact – depuis la droite, un dit ou un point ; à partir de la gauche, un dah ou un tiret, les éléments constitutifs de l'alphabet du code Morse.

Pour mémoire :

Une version antérieure de cette histoire indiquait à tort que « plus la fréquence est élevée, plus la longueur d’onde est courte et plus les signaux peuvent voyager loin ». Cela a été corrigé comme suit : « De tels signaux radio à ondes courtes sont capables de parcourir de grandes distances en rebondissant sur les particules de l'atmosphère terrestre. »

"Est-ce que quelqu'un est là?" il tape.

Les réponses arrivent par à-coups : du Japon, puis de Grèce, puis de Bulgarie. A chaque fois, BX2AN, comme on l'appelle sur les ondes radio, note une série de chiffres et de lettres : indicatifs d'appel, noms, dates, lieux. Puis il ajuste un bouton rond noir sur son boîtier émetteur-récepteur, ses écrans brillant en jaune dans le noir.

Il ne fait aucun doute que c’est sa configuration. Cet indicatif d'appel unique est estampé sur le devant de son poste de radio noir, griffonné au Sharpie délavé sur sa tasse de voyage et gravé sur une plaque sur le tableau de bord de sa voiture. Sur le bord de son bloc-notes, il a encore griffonné distraitement, BX2AN.

Dans le monde corporel, il s'agit de Lee Jiann-shing, un boulanger à la retraite de 71 ans, mari, père de cinq enfants, grand-père de huit enfants et passionné de radioamateur depuis 30 ans. Chaque semaine, il est le premier à arriver à ce rendez-vous régulier des amateurs de radioamateur de Taipei.

Ils se rassemblent sur un petit terrain de camping herbeux à la frontière sud de la ville, où Lee est penché sur sa radio depuis l'arrière de sa camionnette, écoutant les ondes pendant que le soleil se couche. Il ne parle pas beaucoup ; il préfère les dits et les dahs pour communiquer. Vers 20h30, il correspondait avec six autres opérateurs dans différents pays.

URNAME, Lee demande à un contact en Bulgarie. GEK, répond l'opérateur en ajoutant un emplacement, SOFIA. Lee fait appel à LEE et à sa ville en réponse.

Alors que de plus en plus de membres de la Ligue des radioamateurs du Taipei chinois, ou CTARL, arrivent, deux autres opérateurs installent des stations à quelques mètres de là. L'un d'eux, comme Lee, commence à taper. L’autre préfère un émetteur vocal portatif, captant des bavardages indistincts à travers le détroit de Taiwan.

Première colonne

Une vitrine pour les récits captivants du Los Angeles Times.

À l’ère des smartphones et des DM, la radio amateur est devenue un passe-temps de niche à Taiwan. Des participants comme Lee, dont beaucoup ont plus de 50 ans, bricolent des appareils électroniques, échangent des cartes postales avec de nouveaux contacts et rivalisent pour savoir qui se connecte aux endroits les plus éloignés.

Mais la radioamateur pourrait s’avérer être plus qu’un simple passe-temps agréable.

L’île autonome, située à environ 160 kilomètres à l’est de la Chine, envisage des scénarios de guerre face à l’agression militaire croissante de son voisin bien plus puissant. Si les tours de téléphonie cellulaire tombent en panne et que les câbles Internet sont coupés, la capacité des fréquences radio à ondes courtes à transmettre des messages longue distance pourrait devenir cruciale pour les civils et les responsables.

L'utilisation récréative des radios sans fil, qui transmettent et reçoivent des messages via des signaux électromagnétiques, est devenue populaire au début du 20e siècle, en commençant aux États-Unis. Depuis que le gouvernement fédéral a commencé à délivrer des licences en 1912, le nombre d'opérateurs radio non commerciaux dans le pays a dépassé 846 000. , selon la Commission fédérale des communications.

Les opérateurs radioamateurs (également appelés « jambons ») ont tendance à utiliser les hautes fréquences radio, une mesure du taux d’oscillation des ondes électromagnétiques. Ces signaux radio à ondes courtes sont capables de parcourir de grandes distances en rebondissant sur les particules présentes dans l'atmosphère terrestre. (Vous n’en avez jamais entendu parler ? La radio amateur apparaît encore occasionnellement dans les films et à la télévision – « A Quiet Place », « The Walking Dead » – comme canal de communication de dernier recours.)

La technologie s'est avérée utile pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, lorsque des pays comme les États-Unis et la Grande-Bretagne limitaient l'activité des ondes civiles mais faisaient appel à des amateurs qualifiés pour les aider à envoyer et à intercepter des messages secrets. Plus récemment, lors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie, la BBC a utilisé la radio à ondes courtes pour diffuser son service d'information après l'attaque des tours de communication. Les opérateurs de radio amateur ont également pu écouter et interrompre les communications entre les soldats russes.