Le SCR

Nov 10, 2023

Dans le monde entier, les militaires ont toujours cherché à améliorer la communication. À la fin du XVIIIe siècle, les Français ont commencé à envoyer des messages via un réseau national de stations télégraphiques optiques. La télégraphie filaire s'est avérée utile pendant la guerre civile américaine. Les communications radio ont connu leur premier grand déploiement militaire pendant la guerre russo-japonaise en 1904, avec des améliorations constantes pendant la Première Guerre mondiale, entre les guerres et pendant la Seconde Guerre mondiale.

Le SCR-536 n'était pas tout à fait à la hauteur des rigueurs du champ de bataille. Lors d'un atterrissage amphibie, a rapporté un soldat, « il y a eu une fuite d'eau et l'eau salée a détruit les contacts de l'interrupteur coulissant. » Photo : US Army/PhotoQuest/Getty Images

Mais le fantassin ordinaire n'a pas eu sa propre radio avant l'introduction du Handie-Talkie SCR-536 en 1942. Construit par Galvin Manufacturing (qui deviendra plus tard Motorola), le SCR-536 ne pesait que 2,3 kilogrammes et était « conçu pour opération dans des conditions de combat », selon son manuel technique. À l’époque, il n’existait aucune autre radio comparable et, au final, 130 000 unités furent fabriquées pour les Alliés pendant la guerre.

Le poste de radio portable a été utilisé pour la première fois lors de l'invasion alliée de l'Afrique du Nord en novembre 1942. Une publicité pour la radio présentait l'approbation d'un soldat : ​​« C'est comme avoir un téléphone domestique à portée de main. Nous ne sommes jamais seuls. Nous nous sentons plus en sécurité, plus forts, car nous sommes toujours en contact avec notre poste de commandement !

L'expérience réelle avec la radio était un peu différente. Il y a quelques années, j'ai acquis un 536 et un manuel technique. J'ai également pris contact avec un officier de l'armée à la retraite, George H. Goldstone, qui m'a parlé de l'utilisation du 536 sur le terrain, à commencer par l'opération Torch, un débarquement amphibie en Afrique du Nord en novembre 1942.

Dans une lettre de décembre 1990, Goldstone expliquait que le 536 était « destiné à être une radio permettant aux commandants de compagnie d'infanterie de parler au quartier général du bataillon – et dans cet usage, il était inadéquat dès le premier jour… ». En fin de compte, il a été utilisé au sein des compagnies d’infanterie pour communiquer avec les chefs de peloton – une tâche à très courte portée. Selon le manuel du 536, il pouvait fonctionner sur des distances de 1 mile sur terre et de 3 miles sur l'eau salée. Mais il y avait des mises en garde : les collines, le feuillage, les conditions atmosphériques et l'humidité du sol pouvaient réduire la distance, tout comme l'âge de la batterie, la saleté et l'humidité internes.

Même à courte distance, Goldstone a écrit : « Les problèmes n’étaient pas finis ». Au cours de l'opération Torch, a-t-il déclaré, « il y a eu une fuite d'eau et l'eau salée a détruit les contacts de l'interrupteur coulissant. Ensuite, il fallait une batterie spéciale – et la totalité des batteries de la force opérationnelle occidentale du général Patton se trouvait sur un seul navire, que les Allemands ont torpillé au large du port de Casablanca. Heureusement pour nous, j'avais rangé plusieurs boîtes de piles dans chaque jeep de ma section radio…. Nous avions une réserve de batteries depuis un moment !

Ce qui compliquait encore davantage l'utilisation de la radio était sa fréquence unique, qui ne pouvait pas être modifiée à la volée. "Cela devait être fait dans l'atelier radio de notre division, où nous avions installé un banc d'essai", a expliqué Goldstone. "Cela ne pouvait pas se faire au niveau d'un régiment ou d'un bataillon."

Les soldats pourraient être durs avec le 536, a-t-il ajouté. « Un jeu est arrivé dans notre magasin… avec tous les tubes morts. Un fantassin s’en était servi pour enfoncer des piquets de tente ! »

Après avoir étudié le manuel – le manuel technique du ministère de la Guerre TM11-235, pour être plus précis – et l'unité 536 que j'avais acquise, j'ai acquis un peu plus d'informations sur le fonctionnement de la radio et pourquoi elle avait du mal à fonctionner sur le terrain.

Le 536 utilisait cinq tubes à vide « miniatures » développés pour les radios portables civiles. Pour transmettre, il utilisait quatre des tubes. Pour recevoir, il utilisait les cinq. L'unité contenait deux batteries : une batterie à filament de 1,5 volts et une batterie à plaque haute et étroite qui fournissait 103,5 volts. Les concepteurs du Handie-Talkie ont été sévèrement limités par les exigences de puissance élevées des tubes à vide de l'unité. La radio pourrait fonctionner pendant moins de 24 heures avec un jeu de piles.

Le 536 était simple à utiliser. Selon le manuel, il a été allumé en étendant l'antenne. « Lorsqu'il est ainsi connecté à son alimentation interne par pile sèche, le poste radio fonctionne comme un récepteur. Appuyer sur le bouton appuyer pour parler convertit le circuit récepteur en circuit émetteur.