Le bilan des incendies de forêt de Maui atteint 89, ce qui en fait le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus de 100 ans

Apr 23, 2024

Les dégâts causés par les incendies de forêt sont illustrés, le samedi 12 août 2023, à Lahaina, Hawaï. (Photo AP/Rick Bowmer)

par : CLAIRE RUSH, BEATRICE DUPUY et JENNIFER SINCO KELLEHER, Associated Press

Publié : 12 août 2023 / 21h13 PDT

Mise à jour : 12 août 2023 / 21h21 PDT

LAHAINA, Hawaï (AP) — Un violent incendie de forêt qui a ravagé cette semaine une ville pittoresque de l'île hawaïenne de Maui a tué au moins 89 personnes, ont annoncé samedi les autorités, ce qui en fait l'incendie de forêt le plus meurtrier du siècle dernier aux États-Unis.

Le nouveau bilan des morts samedi est survenu alors que les secouristes fédéraux armés de haches et de chiens cadavres ont récupéré les conséquences de l'incendie, marquant les ruines des maisons d'un X orange vif pour une première recherche et des RH lorsqu'ils ont trouvé des restes humains.

Les chiens travaillaient sur les décombres et leurs aboiements occasionnels – utilisés pour alerter leurs maîtres d'un éventuel cadavre – résonnaient dans le paysage chaud et incolore.

L'enfer qui a balayé la ville vieille de plusieurs siècles de Lahaina, sur la côte ouest de Maui, quatre jours plus tôt, a incendié des centaines de maisons et transformé une zone tropicale luxuriante en un paysage lunaire de cendres. Le gouverneur de l'État a prédit que d'autres corps seraient retrouvés.

"Cela va augmenter", a fait remarquer le gouverneur Josh Green samedi alors qu'il visitait la dévastation de la rue historique Front Street. « Ce sera certainement la pire catastrophe naturelle à laquelle Hawaï ait jamais été confrontée. … Nous ne pouvons qu’attendre et soutenir ceux qui vivent. Notre objectif est désormais de réunir les gens lorsque nous le pouvons, de leur fournir un logement et des soins de santé, puis de nous tourner vers la reconstruction.

Le chef de la police de Maui, John Pelletier, a déclaré que deux des 89 victimes avaient été identifiées jusqu'à présent, ajoutant que l'identification des morts était extrêmement difficile car "nous ramassons les restes et ils s'effondrent".

« Lorsque nous retrouvons notre famille et nos amis, les restes que nous trouvons proviennent d'un incendie qui a fait fondre du métal. Nous devons faire un ADN rapide pour les identifier. Chacun de ces 89 sont John et Jane Does », a-t-il déclaré. « Nous savons que nous devons aller vite, mais nous devons le faire correctement. »

Au moins 2 200 bâtiments ont été endommagés ou détruits à l'ouest de Maui, a déclaré Green, dont 86 % étaient résidentiels. Sur l’ensemble de l’île, a-t-il ajouté, les dégâts ont été estimés à près de 6 milliards de dollars. Il a dit qu’il faudrait « un temps incroyable » pour récupérer.

Au moins deux autres incendies ont ravagé Maui, sans qu'aucun décès n'ait été signalé jusqu'à présent : dans la région de Kihei, au sud de Maui, et dans les communautés montagneuses de l'intérieur des terres connues sous le nom d'Upcountry. Un quatrième a éclaté vendredi soir à Kaanapali, une communauté côtière de l'ouest de Maui, au nord de Lahaina, mais les équipages ont réussi à l'éteindre, ont indiqué les autorités.

Green a déclaré que l'incendie dans l'arrière-pays avait touché 544 structures, dont 96 % étaient résidentielles.

Les responsables des urgences de Maui cherchaient des endroits où héberger les personnes déplacées de leur foyer. Pas moins de 4 500 personnes ont besoin d'un abri, ont déclaré samedi les responsables du comté sur Facebook, citant des chiffres de l'Agence fédérale de gestion des urgences et du Pacific Disaster Center.

Ceux qui se sont échappés ont compté leurs bénédictions, reconnaissants d'être en vie tout en pleurant ceux qui n'ont pas survécu.

Le capitaine des pompiers à la retraite Geoff Bogar et son ami de 35 ans, Franklin Trejos, sont d'abord restés sur place pour aider les autres à Lahaina et sauver la maison de Bogar. Mais à mesure que les flammes se rapprochaient de plus en plus mardi après-midi, ils savaient qu’ils devaient sortir. Chacun s'est enfui dans sa propre voiture. Comme Bogar ne voulait pas démarrer, il a franchi une fenêtre pour sortir, puis a rampé sur le sol jusqu'à ce qu'une patrouille de police le trouve et l'emmène à l'hôpital.

Trejos n'a pas eu autant de chance. Lorsque Bogar est revenu le lendemain, il a trouvé les os de son ami de 68 ans sur le siège arrière de sa voiture, allongés sur les restes du bien-aimé golden retriever de 3 ans des Bogars, Sam, qu'il avait essayé de protéger.

Trejos, originaire du Costa Rica, vivait depuis des années avec Bogar et sa femme, Shannon Weber-Bogar, l'aidant à gérer ses crises lorsque son mari ne le pouvait pas. Il a rempli leur vie d'amour et de rire.