Les interférences EV ne doivent pas nécessairement tuer la radio AM

Apr 26, 2024

La radio AM pourrait très facilement entrer dans la catégorie sacrée de la « technologie perfectionnée ». Il existe depuis plus d'un siècle, la physique et l'ingénierie sont très bien comprises et sa conception n'a connu aucune avancée technologique majeure depuis au moins deux décennies.

C'est peut-être pourquoi il est si compréhensible que tant de constructeurs automobiles choisissent désormais de le supprimer de leurs véhicules électriques, invoquant les performances de mauvaise qualité dues au système électrique. Après tout, il est peut-être temps d’abandonner gracieusement une technologie héritée qui ne sert plus à grand-chose. Cependant, la radio AM reste largement utilisée dans de nombreuses régions du monde, y compris aux États-Unis, et joue toujours un rôle important dans la vie quotidienne et dans les communications d'urgence pour des centaines de millions de personnes.

« Il n'existe pas beaucoup de données de mesure concernant les interférences sur la bande radio AM provenant spécifiquement des véhicules électriques. » — Zamir Ahmed, Association nationale des radiodiffuseurs

Malgré les clameurs actuelles, la suppression progressive de la radio AM dans les véhicules électriques est en cours depuis un certain temps déjà. BMW a décidé de ne pas inclure cette technologie dans l'i3 2014. Mais ces dernières années, la tendance s’est accélérée. En mars, le sénateur Ed Markey du Massachusetts a interrogé 20 constructeurs automobiles et a découvert que huit d'entre eux – BMW, Ford, Mazda, Polestar, Rivian, Tesla, Volkswagen et Volvo – avaient retiré les radios AM de leurs véhicules électriques. Ford avait également prévu de retirer les radios de ses voitures à essence en 2024, mais a récemment changé de cap sur cette décision.

Le problème ne vient pas de la batterie de la voiture elle-même mais du courant qui entraîne le moteur. "Le système actuel est le véhicule, beaucoup d'entre eux sont modulés en largeur d'impulsion", explique Ashruf El-Dinary, vice-président senior des plateformes numériques chez Xperi. "Il y a donc un courant élevé qui le traverse, ce qui crée une inductance, qui peut être retransférée dans le système d'antenne." Cela entraîne des bruits indésirables dans toute la bande AM, en particulier dans la partie inférieure (entre 500 et 700 kilohertz), qui se traduisent par un bourdonnement ou un gémissement.

Une partie du problème réside dans le fait qu’il n’existe tout simplement pas suffisamment de données pour bien comprendre le problème. Zamir Ahmed, vice-président des communications de la National Association of Broadcasters (NAB), a déclaré dans un e-mail adressé à IEEE Spectrum qu'« il n'y a pas beaucoup de données de mesure concernant les interférences sur la bande radio AM provenant spécifiquement des véhicules électriques. En général, certains appareils électroniques créent des interférences sur des fréquences discrètes ou des groupes de fréquences, tandis que les interférences provenant d'autres appareils peuvent affecter la bande entière. Le NAB a lancé la campagne Depend on AM Radio en avril pour sensibiliser davantage à ce problème.

Il s'avère que les batteries et les moteurs des véhicules électriques ne sont pas la seule source de préoccupation pour les radios AM : ils sont simplement les plus visibles parmi une liste plus longue de coupables. « Il existe également d'autres effets sonores », explique El-Dinary. "Même les vitres électriques ou les rétroviseurs électriques d'une voiture standard, s'ils ne sont pas correctement conçus ou correctement protégés, peuvent affecter la réception analogique."

Protéger correctement un système EV complet est certainement une tâche plus compliquée et plus coûteuse que protéger correctement un système de vitres électriques. Et les conséquences sont plus visibles si ce n’est pas bien fait. Par conséquent, la plupart des constructeurs ont choisi de supprimer complètement les radios AM plutôt que de se donner la peine de repenser davantage leurs véhicules.

Aux États-Unis seulement, 47 millions de personnes écoutent encore la radio AM. Dans les zones rurales, c'est souvent l'une des rares options, voire la seule.

Volkswagen, par exemple, a déclaré que l'intégration des modifications nécessaires pour protéger la radio AM du courant entraînerait un poids supplémentaire qui réduirait l'autonomie du véhicule. L'un des rares constructeurs à s'attaquer au problème, Stellantis, la société mère de Chrysler et Jeep, utilise des câbles blindés et éloigne physiquement les récepteurs radio du moteur dans les futures voitures. (Stellantis n'a pas répondu aux demandes de commentaires pour plus de détails sur ses stratégies d'atténuation.)

Une partie de la raison pour laquelle la disparition de la radio AM dans les véhicules électriques a pu se dérouler sous le capot jusqu'à récemment est peut-être due au fait qu'il s'agit d'une technologie tellement établie. "Si vous parlez de modulation d'amplitude pure, cela n'a pas changé depuis 100 ans", explique El-Dinary. "Je pense que les conceptions radio ont beaucoup mûri il y a environ 15 ans, une fois qu'elles sont entrées dans le domaine [du traitement du signal numérique], et que la démodulation ou le décodage ont été effectués au niveau logiciel."