Que va-t-il arriver aux anciens groupes de diffusion lorsque les lumières s’éteindront ?

Dec 27, 2023

Nos smartphones sont devenus nos compagnons constants au cours de la dernière décennie, et on dit souvent qu'ils ont connu un tel succès parce qu'ils ont absorbé les fonctionnalités de nombreux autres appareils que nous transportions auparavant. PDA ? Vérifier. Téléavertisseur ? Vérifier. Lampe de poche? Vérifier. Caméra? Vérifier. Lecteur mp3? Bien sûr, et la liste est longue. Mais à côté de toute cette technologie portable, il y a un effet plus large sur la technologie moins portable, et elle a même également un aspect social. En termes simples, le smartphone a mis en évidence un fossé générationnel, entre les personnes âgées qui consomment les médias d'une manière née à l'ère analogique, et les plus jeunes pour qui leur expérience médiatique est personnalisée et définitivement non linéaire.

Cela a eu pour effet de constater une lente érosion de la portée autrefois puissante des radiodiffuseurs et des chaînes de télévision, et avec cette perte d'audience, le besoin des technologies plus anciennes sur lesquelles ils s'appuyaient s'est estompé. Ce qui laisse une question fascinante ici à Hackaday : que va-t-il arriver à tout ce spectre ? En effet, il y a une question plus profonde derrière tout cela : le spectre des fréquences inférieures est-il encore aussi précieux ?

Autrefois, nous avions la télévision analogique sur des canaux de plusieurs MHz répartis sur une grande partie des bandes UHF et quelques morceaux plus petits de VHF. Parmi ceux-ci, nous avions 20 MHz de diffusion FM autour de la barre des 100 MHz, sans tenir compte des ondes courtes, puis un MHz de diffusion AM en baisse autour de 1 MHz. Les Européens ont également une bande bonus là-bas : nous avons les ondes longues, plus de 100 kHz de qualité AM, à peu près centrées autour de 200 kHz.

Les vingt dernières années ont vu une transition vers le numérique pour toutes les émissions de télévision, avec pour les Américains au moins une partie de ces fréquences UHF étant récupérées pour les services de données. La radio est également passée au numérique, pour les Européens avec le DAB dans la bande des 200 MHz, mais nous avons toujours une bande FM assez florissante même si les gouvernements font du bruit concernant le passage des stations FM au numérique. Pendant ce temps, au bas du cadran, les bandes AM et ondes longues sont en déclin terminal, les émetteurs devenant silencieux dans tous les domaines. Peut-être que les Américains ont encore plus de stations AM que les Européens, mais nous parierions qu'elles ne sont plus les spots les plus rentables.

Les passionnés peuvent citer les systèmes AM numériques tels que DRM (Digital Radio Mondial) comme leur sauveur, mais les formats de radio musicale peuvent-ils rivaliser avec le streaming ? Dans quelques années donc, il est probable que les bandes de diffusion AM et ondes longues seront vides, et peut-être pas trop loin derrière elles la bande FM également. Ce qui se passe alors est la partie intéressante. Seront-ils revendus à de nouveaux usages, ou resteront-ils inutilisés, en attente d’une nouvelle utilité ? C’est une question à laquelle la réponse est plus complexe qu’il n’y paraît, car elle laisse le technique au politique.

Tout le monde aime l’argent gratuit, mais les gouvernements l’aiment particulièrement, et lorsqu’il s’agit du spectre radioélectrique, ils le voient comme une énorme pile de dollars, de livres, d’euros ou autre qui ne demande qu’à être débloqué. Là où cela est écrit au Royaume-Uni, c'est particulièrement vrai, et pour cela nous pouvons remercier la ronde d'enchères pour les téléphones mobiles 3G il y a une vingtaine d'années. Les différentes entreprises se sont lancées dans une guerre d’enchères insoutenable et ont dépensé beaucoup trop d’argent pour leurs allocations. En plus d’avoir failli mettre en faillite une partie de l’industrie technologique britannique pendant quelques années, elles ont cimenté l’idée dans l’esprit des hommes politiques britanniques et européens de libérer le spectre. était une aubaine. Il y avait donc un vif appétit pour vider tout l'espace qu'ils pouvaient trouver et le vendre au plus offrant, ce qui n'était pas aussi facile qu'ils le pensaient.

Ce qui s’est ensuite passé, c’est que les enchères ultérieures se sont révélées n’être que des pétards humides, les acheteurs potentiels se détournant d’un désastre de type 3G. Parallèlement, à mesure que les services 3G puis 4G devenaient omniprésents, ils revendiquaient une autre fonction auparavant assurée par un appareil analogique. Les PMR, le type de radios mobiles que l'on pouvait autrefois trouver dans les flottes de véhicules du monde entier, sont d'abord passées des basses fréquences VHF aux services commutés à 200 MHz, puis ont suivi tout le reste sur les réseaux de téléphonie mobile. Alors qu'autrefois votre taxi disposait d'une radio VHF avec un standard, le chauffeur utilise désormais une application sur son téléphone.